Hola, buenos días. Vamos a comenzar con el capítulo 1 de Psicología de
la Atención, titulado La investigación sobre la atención. Vamos a ver la
perspectiva histórica. Básicamente hay que tener en cuenta que la
atención es un campo de estudio fundamental para la psicología y la
neurociencia cognitiva contemporánea. La atención es un mecanismo
psicológico esencial para la percepción, la cognición y la acción,
ejerciendo influencia sobre cualquier decisión que el ser humano deba
adoptar. En sus inicios, la psicología científica se ha interesado mucho
por el fenómeno atencional. Vemos a Ribot, a Tichner, a Pillsbury, todos
aportando fundamentos al estudio de la atención en el ámbito de la
psicología experimental. Para Tichner, en concreto, el descubrimiento de
la atención fue uno de los mayores logros de la psicología experimental.
Y decía Tichner que entendía por descubrimiento de la atención a la
formulación explícita del problema de la atención al reconocimiento de
un estatus separado de la atención con una importancia fundamental hasta
llegar a entender que la atención es un mecanismo psicológico. En 1908,
en su libro, se desprende una idea semejante sobre la importancia del
estudio atencional. Dice que las manifestaciones del estado cognitivo, que
se denomina atención, son seminales, son como semillas, ¿no? Ninguna
parte del individuo es ajeno a ella y se extiende a cada parte del
organismo físico y se localiza entre los más profundos eventos de la
mente. Pues bien, tanto Tisner como Pillsbury dejan clara la importancia
que adquirió el estudio de la atención en los periodos más tempranos de
la psicología y también, en parte, porque el mecanismo de la atención,
el mecanismo atencional, ha sido sometido a una extensa investigación que
perdura en la actualidad. Vamos a ver sintéticamente la historia de la
investigación sobre la atención. La vamos a dividir en cinco. Cinco
amplios periodos. El periodo filosófico, que es el anterior a la
fundación de la psicología como ciencia. En segundo lugar, desde la
fundación de la psicología como ciencia hasta 1909. En tercer lugar, el
tercer periodo, desde 1910 hasta 1949, que es la época en que coincide con
el auge del dominio conductista y, por lo tanto, una disminución de los
trabajos psicológicos. Y el cuarto periodo es desde 1950 hasta 1974, que
coincide con la revolución cognitiva. Es un periodo en el que surge,
resurge nuevamente el interés por la atención. Y finalmente, la
investigación contemporánea, desde 1975 hasta la actualidad. Vamos a ver
ahora cada uno de estos cinco amplios periodos en la investigación sobre
atención. El periodo filosófico. Comenzamos con Luis Vives, de 1492 a
1540. Luis Vives está considerado el padre de la psicología moderna, en
su libro de ánima Edvita, que fue uno de los primeros humanistas en
reconocer la importancia de la investigación empírica. Luis Vives es
conocido por sus observaciones sobre las relaciones entre atención y
memoria. Cuanto más estrechamente se atiende a un conjunto de estímulos,
mucho mejor se recuerdan, decía Luis Vives. Para Luis Vives, aprender
consiste en formar asociaciones entre ideas y el recuerdo puede acontecer o
bien por una activación automática de tales ideas o bien mediante una
búsqueda intencional que conlleva un esfuerzo. Otro autor del periodo
filosófico es Malebranche. De 1638 a 1715 fue el primer filósofo que
trató ampliamente el tema de la atención. Afirmaba que tenemos acceso a
las ideas y representaciones del mundo exterior, pero no al mundo en sí
mismo. Por lo tanto, la atención, según Malebranche, es necesaria para
mantener la claridad y evitar que las ideas se confundan entre sí. Para
Malebranche, la comprensión no es nada diferente a la percepción.
Malebranche también señala que la mente no presta atención. Si no presta
igual atención a todo lo que percibe, se aplica con más intensidad a
aquellas cosas que le afectan, la modifican o la penetran que a aquellas
otras cosas que, aun estando presentes, no le afectan al sujeto. El otro
autor del periodo filosófico es Leibniz, que fue responsable de introducir
el concepto de apercepción para Leibniz. La percepción es el acto
necesario para que un individuo llegue a ser consciente de los eventos
perceptivos. Dicho de otra manera, los eventos pueden ser percibidos de
forma inconsciente, por lo que, para disponer de una experiencia consciente
de los hechos, tienen que ser apercibidos. Bien, Leibniz adoptó una
visión refleja de la atención al considerar que la atención se dirige de
forma automática a los eventos e ideas que la requieren. También admitió
una dimensión volitiva de la voluntad, al afirmar que la atención es una
disposición del alma que permite conocer unas cosas en lugar de otras.
Otro autor del periodo filosófico es Herbar. Coincide con Leibniz en que
un evento debía ser apercibido para acceder a la experiencia consciente,
pero Herbar hizo hincapié en considerar la apercepción como un mecanismo
que ponía en relación a las nuevas ideas con las que ya albergaba el
sujeto en la mente. Dicho de otra forma, toda nueva experiencia perceptiva
acontecía en relación a las percepciones previas. Estos procesos
aperceptivos suceden por asociaciones entre contenidos mentales. Herbar
también se encuentra entre los primeros autores que advirtieron acerca de
la importancia de los modelos matemáticos para el estudio de la
psicología. Pues bien, en la primera parte del siglo XIX se pensaba que
las personas eran incapaces de atender a más de un evento a la vez.
Contrariamente a esto, Hamilton advirtió que la amplitud o el intervalo de
la atención podría superar el de un simple objeto. Hamilton propuso medir
dicha amplitud lanzando bolitas al suelo para determinar cuántas de ellas
podrían ser aprehendidas simultáneamente. Recogiendo esta idea,
posteriormente se estimó dicho intervalo en unos cuatro ítems. Pues estas
reflexiones filosóficas como las de Hamilton derivaron en predicciones
susceptibles de ser comprobadas experimentalmente. Y esto unido a que
mediados del siglo XIX se desarrollaron los llamados métodos psicofísicos
que permitieron medir las relaciones entre la estimulación física y la
correspondiente respuesta psicológica. Aquí veremos los autores Fechner y
Weber que inventaron los métodos psicofísicos. Todo esto tuvo una
repercusión importante en el estudio del mecanismo atencional contemplando
la posibilidad de analizar en el laboratorio y aplicando una aproximación
experimental a la atención. Pues bien, vamos a ver ahora el periodo que va
desde 1860 hasta 1909. Aquí se va a estudiar más bien la velocidad de los
procesos mentales. Wilhelm Wundt, que fundó el primer laboratorio de
investigación psicológica en 1879. Pues bien, Wundt estaba interesado por
explorar la denominada ecuación personal. ¿Qué es la ecuación personal?
Es decir, una especie de sesgo individual, se intrigaba a los astrónomos
sobre todo, pero es como un sesgo, una variación, una desviación
individual que cada astrónomo introducía en las mediciones del tiempo
detrás de los astros. Pues bien, se desarrolló la ecuación personal que
incorporaba una constante de corrección utilizada para equiparar las
lecturas entre astrónomos. Wundt enfatizó la importancia del control
voluntario de la atención en su descubrimiento. Pues bien, Wundt se dio
cuenta de que estaba midiendo por primera vez la velocidad de los procesos
mentales, pensando que con ello cristalizaría una verdadera psicología
experimental de la autoconciencia. Pues bien, el tiempo que ocupaba
desplazar la atención voluntariamente de un estímulo a otro había sido
medido y tenía una variabilidad. De en torno a una décima de segundo.
Otro investigador, Donders, realizó la primera investigación detallada
sobre la duración de los procesos mentales. Se trata de una descripción
de los experimentos encaminados a medir el tiempo que ocupa identificar un
estímulo y seleccionar su correspondiente respuesta motora. A ver cómo lo
hacía Donders. Hacía experimentos donde le pedía a los sujetos que
presentaran un botón con la mano derecha cuando se encendía una luz roja
y otro botón con la mano izquierda cuando se encendía una luz blanca. El
tiempo de reacción medio en esta tarea de elección fue de 356
milisegundos. Este tiempo fue de 172 milisegundos más elevado que cuando
se solicitó a los sujetos realizar una tarea de tiempo de reacción
simple, que consiste simplemente en responder exclusivamente ante el
encendido de una única luz. Pues bien, se interpretaron este tiempo extra
como el correspondiente a la duración de los procesos mentales que están
involucrados en la discriminación entre estímulos, es decir, discriminar
entre la luz roja y la luz blanca. Y en la emisión de la respuesta
correspondiente. Bien, Donders denominó a su método, método sustractivo,
es decir, método de computar la duración de un proceso mental. En
concreto, Donders consideró que el tiempo que ocupa un proceso mental
particular en una tarea simple podría ser estimado incorporando dicho
proceso en otra nueva tarea más compleja, para calcular finalmente la
diferencia de tiempo de reacción. Entre ambas. Con este fin, Donders
distinguía entre tres tipos de tareas que implicaban distintas reacciones.
A. Una tarea simple. B. Una tarea de elección. Y C. Go, no go. Una tarea
de responder a un estímulo, pero no a otro. Pues bien, la utilización de
estas tareas permitió medir por separado el tiempo de identificación del
estímulo y los procesos de decisión de respuesta. Pues bien. Se hicieron
otros experimentos clásicos de tiempo de reacción. En 1882 fue Exner
quien, haciendo estos experimentos, advirtió la existencia en los sujetos
de una especie de preparación voluntaria o disposición previa hacia el
estímulo que iba a ser presentado. junto con la respuesta refleja en sí
misma causada por dicho estímulo. Otros autores posteriormente elaboraron
esta idea y distinguieron entre disposición preparatoria perceptiva y
disposición preparatoria motora, en concreto Lange. La disposición
preparatoria perceptiva requiere dirigir la atención al estímulo y
conlleva una apercepción y un acto intencional de voluntad, ocasionando
respuestas lentas. Por su parte, la disposición preparatoria motora
requiere focalizar la atención en la respuesta y ocasiona una respuesta
refleja y rápida. Bien, continuando con la investigación de los procesos
mentales en este periodo de 1860 hasta 1909 sobre la atención, el
investigador Merkel demostró por primera vez que el tiempo de reacción de
elección se incrementaba conforme lo hacía el número de alternativas
estímulo-respuesta que se incluían en el experimento. Este fenómeno se
debía al aumento de la incertidumbre respecto a la respuesta que debía
ser emitida. Los sujetos de Merkel debían responder ante la presentación
de números árabes-romanos. Los árabes. 1-5 se asignaron a la mano
izquierda. Los guarismos romanos. 1-5 a la mano derecha. Comenzando en
ambos casos por el dedo situado a la izquierda. Bien. Los resultados
mostraron que cuando el número de alternativas pasó de dos respuestas a
un total de diez respuestas, el tiempo de reacción medio se incrementó
desde unos 300 milisegundos a más de 600 milisegundos. En definitiva, este
resultado, replicado posteriormente por Hick y Heeman, indicaba que la
probabilidad de ocurrencia de los estímulos afectaba al tiempo de
respuesta. El trabajo de Hick y Heeman, estos investigadores, ocasionó lo
que se conoce como la ley Hick-Heeman, que se expone en el capítulo 2.
Continuando con este periodo de 1860 hasta 1909, vamos a ver los efectos de
la atención. Pues la relación entre atención y percepción fue una de
las primeras que captó el interés de los psicólogos experimentales. Por
ejemplo, a finales del siglo XIX, Hermann von Helmuth consideró que la
atención era algo necesaria durante la percepción visual. ¿Cómo lo
investigó el efecto de la atención? ¿Cómo descubrió esto Helmuth? Pues
hacía él de sujeto experimental y empleaba un taquitoscopio, que es un
aparato que permite presentaciones visuales de muy corta duración. Por lo
tanto, Helmuth visualizó durante brevísimos periodos de tiempo, a modo de
un flash de luz, páginas con letras impresas que debían identificarse.
Pronto observó que su atención podía dirigirse a una determinada
región. O zona de la página, con anterioridad a la presentación visual.
Y ello era así a pesar de que sus ojos permanecían estáticos, fijando su
mirada en un punto central. Decía Helmuth sobre esto que con cada
descarga, cada vez que el taquitoscopio iluminaba el estímulo, yo era
capaz de dirigir mi percepción a otra zona del campo visual y leer las
letras que allí se encontraban, incluso manteniendo mi mirada fija en el
punto de fijación central. Hensel también descubrió que la atención
disponía de ciertos límites, pues en ocasiones las letras próximas al
punto de fijación central no eran percibidas automáticamente. Continuando
con los efectos de la atención, Wundt subsubo que la atención era una
actividad interna que permitía aflorar las ideas en la conciencia, pero
según grados. El argumento de Wundt era que el foco atencional se podía
estrechar o se podía ampliar. En esencia, según Wundt, la atención
conlleva tres componentes esenciales que afectan a las ideas. Uno, un
incremento en la claridad de las ideas. Dos, un conjunto de sensaciones
musculares que acompañan pertenecientes a su misma modalidad sensorial. Y
tres, determinados sentimientos que afloran junto con ellas, junto con las
ideas. El término voluntarismo fue utilizado por Wundt para describir su
propia visión de la psicología en la que se enfatiza la volición, la
voluntad, el estudio de las decisiones y las elecciones conscientes. Otros
autores, como Lotz, no aceptaron la visión de que la atención es
simplemente una iluminación intensa del contenido de las ideas. En su
lugar, Lotz entendía que la atención consciente podía... Podía
manifestarse en diversos grados. Lotz observó que los procesos de más
bajo nivel, tal como la simple experiencia sensorial, no siempre se
acompañaba de procesos de alto nivel que participan en la comparación de
relaciones entre sensaciones simples o entre estas sensaciones simples y
las experiencias previas. Pues bien, según Lotz... Hay diversos grados de
atención que pueden distinguirse en nuestra conciencia, pues podemos
concebir la idea en sí mismo junto con su propia naturaleza, también la
conexión de dicha idea con otras ideas y finalmente la importancia de
dicha idea con nuestra vida personal. Otros estudios descubrieron que las
condiciones de un acto de atención debían de ser localizadas tanto en la
tarea a realizar como en la disposición de respuesta del individuo. Esto
lo dijo Pilsbury. Pues bien, la disposición atencional se refiere a la
configuración de una tendencia o actitud a responder ante un estímulo de
una determinada manera. Un ejemplo de Coulper en investigación. En las
investigaciones previas que observó este tipo de disposición atencional
hacia la tarea, Coulper presentó brevemente sílabas sin sentido,
trigramas de letras con una vocal y dos consonantes que eran de diferentes
colores. A los observadores se les pedía identificar las sílabas
mostradas, los colores o sus posiciones. Los resultados demostraron que la
ejecución fue buena cuando los observadores realizaban la tarea para la
que fueron instruidos. Por ejemplo, identificar sílabas. Pero el
rendimiento de los observadores disminuyó si con posterioridad a la tarea
se les requería decir los colores que habían visto. Pues bien,
continuando con los efectos de la atención. La visión de William James
sobre la atención es una de las más conocidas en psicología y la más
frecuentemente citada. William James decía que la atención consiste en
que... La mente toma posesión de manera clara y lúcida de varios objetos
o cadenas de pensamiento que aparecen simultáneamente. La focalización y
la concentración de la conciencia constituyen su esencia, la esencia de la
atención. Implica, por lo tanto, dejar a un lado algunas cosas con el fin
de abordar otras eficazmente. Lo que menciona James de la claridad de la
atención es contemplada por otros autores como el aspecto más relevante
de este mecanismo psicológico. Por ejemplo, Tisner insistía en ello al
afirmar que el problema de la atención debe centrarse en la claridad
sensorial y atribuye a Goon el origen de esta propuesta de la claridad
atencional. Pues bien, entender la atención como un mecanismo que
incrementa la claridad de las ideas obligó a los investigadores a
preguntarse sobre las formas en que se obtiene dicho incremento. En esta
línea, algunos autores favorecieron la... ...la idea de que ese incremento
de claridad se ocasionaba de forma directa, por ejemplo, March y Stumpf,
pero para otros el incremento era indirecto, de Goon y Kulpe. Pues
había... se ocasionaba por la inhibición de aquellas sensaciones a las
que no se atendía. El debate acerca de si la atención incrementaba la
claridad de lo atendido o disminuía la claridad de lo no atendido es un
anticipo de los argumentos de la psicología contemporánea. Respecto a si
atender implica la actuación de mecanismos excitatorios selectivos o bien
de mecanismos inhibitorios. Esto lo trataremos en el capítulo sobre
atención e inhibición, creo que es el 6. Pues bien, James, para James,
para William James, la claridad es la característica más relevante de la
atención. Decía James que mi experiencia consciente está constituida
por... Aquello a lo que atiendo. en la que destaca una visión selectiva de
la atención conforme a la perspectiva funcionalista adaptada por James.
Otros autores también destacan este aspecto selectivo de la atención y de
otros, Jude en concreto decía que la atención se refiere específicamente
al carácter selectivo de los procesos organizativos que permiten destacar
grupos particulares de elementos sensoriales frente a otros grupos. Pues
bien, esa dimensión funcional selectiva de la atención es la que ha sido
destacada y analizada en los últimos 50 años en la investigación
contemporánea relegando a un segundo plano el tema de la experiencia
consciente a pesar de haberse renovado su interés actualmente. Para James,
James consideró que la atención se puede clasificar de diferentes formas.
Por ejemplo, uno, la atención se puede dirigir o a estímulos sensoriales
la atención sensorial o a ideas y representaciones mentales del objeto de
la atención intelectual. Para James, la atención actúa de dos formas, o
inmediata o demorada. Y para James, la atención puede ser pasiva, refleja,
involuntaria y sin esfuerzo o activa y voluntaria. Pues bien, la primera
disociación de James implica que la atención se puede dirigir tanto a
estímulos presentes físicamente como a otros que no lo están, como
representaciones mentales. La segunda disociación dice que la atención
puede retirarse de un evento actualmente atendido para dirigirse a otro. Y
la tercera apunta a una distinción muy extendida en la actualidad que
distingue entre un control exógeno, en que la atención es captada
automáticamente por un estímulo, por un evento externo, y el control
endógeno, donde la atención se dirige intencionalmente hacia un
estímulo. Pues bien, conforme a James, los efectos inmediatos de la
atención nos permiten percibir, comprender, distinguir y recordar y
acortar nuestros tiempos de reacción. También percibir, comprender y
distinguir contribuyen a nuestras percepciones inmediatas. Aquí entra el
juego cuando las acciones se demoran por un tiempo, después de que la
información del estímulo relevante que las evoca haya sido mostrada. Pues
bien, para James, una vez que ha sido atendido un objeto permanecerá en la
memoria, mientras que otro que no haya sido atendido no dejará ningún
rastro en la memoria. Para Pillsbury, que dijo sobre la importancia de la
atención en la memoria, decía que la retención, recordar algo, depende
del grado de atención prestada durante el aprendizaje. Pues el recuerdo
está siempre dirigido por la atención y el reconocimiento se ve influido
por la atención tanto en su rapidez como en la corrección. Respecto a las
respuestas motoras, Pillsbury advirtió que no existe acto atencional que
no incorpore algún concepto. Es decir, las respuestas motoras pueden
incluir una orientación, tanto voluntaria como involuntaria, hacia la
fuente de estimulación, así como otras acciones manifiestas. En este
sentido, James coincide con Pillsbury al admitir que el ajuste del
organismo y una preparación ideomotora o pre-percepción están implicadas
en todo acto atencional. El ajuste orgánico se refiere a la acomodación o
ajuste de los órganos sensoriales, mientras que la preparación ideomotora
tiene que ver con una preparación anticipatoria que proviene de centros
ideomotores que tienen relación con el objeto al que se va a prestar
atención. Poco a poco se introdujo la idea de que los vínculos que
existen entre los movimientos y las representaciones mentales eran
bidireccionales, iban en las dos direcciones, al que las representaciones
mentales podían causar directamente el movimiento. A esta propuesta se le
denominó acción ideomotora, es un término utilizado por Carpenter para
explicar en un plano, perdón, para explicar el movimiento. El efecto de la
sugestión sobre el movimiento muscular que actúa en un plano
inconsciente. Carpenter estuvo interesado originalmente en el fenómeno de
la radiestesia, en el que, como se sabe, una horquilla o un péndulo parece
ser atraído hacia la superficie terrestre inducido por la presencia de
agua subterránea, algo que está atribuido a fuerzas desconocidas e
incluso sobrenaturales. Pues bien, para Carpenter eran las ideas, las
especies. Y los pensamientos del radiestesista, las que influían
inconscientemente sobre el sistema motor, ocasionando de esta forma los
movimientos de la mano que desplazaban el péndulo. Pues bien, James fue un
apasionado defensor de la teoría ideomotora, de la acción. Decía James
que la simple idea del movimiento a veces es suficiente para ejecutar un
movimiento. Mientras tanto... Que otras veces no lo es. En la actualidad
existe la idea de que si una tarea requiere atención, entonces
interferirá con la ejecución de otra tarea que también requiere
atención. Otro autor, Binet, fue uno de los primeros en sugerir que la
atención podía entenderse en términos de interferencia. Por ejemplo,
Binet demostró que una tarea de suma mental interfería sobre otra tarea
en la que se debía presionar una pequeña pelota de goma, siguiendo un
ritmo temporal. Pero no había interferencia cuando el sujeto no debía
controlar ni el ritmo ni las presiones sobre la pelota. Otra experiencia de
Binet demostró que no se podía mantener una presión constante sobre un
objeto si se requería otra tarea mental simultánea, lo que apunta
también a la existencia de una relación entre atención y acción motora.
Concluyendo, en este periodo, desde 1860 hasta 1909, que fue la
aproximación filosófica quien dominó el estudio de la psicología en
general y de la atención en particular. En concreto, desde 1860 hasta
1909, el estudio de la atención experimentó una progresiva
transformación, incorporando investigaciones científicas con muchos
trabajos experimentales. Vamos a pasar ahora... Vamos a pasar ahora al
periodo de 1910 hasta 1949. En este periodo apareció el conductismo y
ocasionó que la investigación sobre atención fuera prácticamente
existente, según la opinión de muchos estudiosos. Sin embargo, hay otros
autores, como Lobin, que disienten y dicen que la investigación sobre
atención nunca fue abandonada en este periodo. Algunos investigadores
siguieron las ideas de Tisner, otros investigadores hicieron trabajos
vinculados con lo que posteriormente hizo Prothven, etc. En este periodo de
1910 hasta 1949, una de las aportaciones más destacadas sobre atención es
la de Herzl en su libro Una disposición mental, Mental Set, que es ante
todo una actividad de la conciencia. El mismo estímulo puede evocar una
multiplicidad de respuestas dependiendo del contexto de aparición. El
libro de Herzl expone una serie de experimentos en los que utilizando
listas constituidas por 25 números, los sujetos debían o bien realizar
una tarea única, como sumar 6 a cada número, por ejemplo, o tenían que
realizar dos tareas. O tenían que realizar dos tareas diferentes de forma
alternativa, por ejemplo, sumar 6 a un dígito, restar 3 al siguiente, etc.
Los resultados mostraron que el tiempo que ocupó esta última condición
de tarea múltiple fue mucho mayor que el ocupado en la tarea única. A
mediados de los 90 se produjo un renovado interés en el fenómeno del
coste por cambio de tareas, que lo estudiaremos en el capítulo 6. Pues
bien, otra aportación de este periodo. En este periodo de 1910 hasta 1949
fue el descubrimiento del periodo refractario psicológico. En esa época
se creía que la estimulación de una neurona era seguida por una fase
refractaria durante la cual la neurona era mucho menos sensible a una nueva
estimulación. Con esta idea, Telford realizó un experimento para
responder a la siguiente cuestión. ¿Sería posible que una respuesta
voluntaria, un juicio o un proceso asociativo simple pudieran ocasionar en
el organismo algún tipo de efecto, a modo de barrera o periodo
refractario, que lo previniera ante las posibilidades de una repetición
inmediata? Para comprobarlo, Telford diseñó una tarea de tiempo de
reacción simple en la que los sujetos debían presionar un pulsador cuando
escucharan un tono. El intervalo entre tonos sucesivos se manipuló entre
medio, uno, dos y cuatro segundos. Los resultados indicaron que las
respuestas fueron significativamente más lentas con intervalos entre tonos
cortos. Y más rápidas con intervalos entre tonos largos. El hecho de que
ante un segundo estímulo fuera más elevado el tiempo de reacción, cuando
el intervalo entre presentaciones estimulares se acortaba, ha sido un
fenómeno estudiado desde entonces. El análisis del periodo refractario
psicológico ha sido objeto de investigación y desarrollo teórico
constante durante los últimos 50 años y lo estudiaremos en el capítulo
6. Continuando con este periodo de 1910 a 1940, donde dominaba el
conductismo, aquí vamos a estudiar a Stroop. Stroop publicó uno de los
trabajos más citados en psicología. En él se demuestra cómo la
información que es irrelevante para realizar una tarea puede llegar a
afectar seriamente a esa tarea. Stroop confeccionó una lista de 100
palabras con nombres de colores, cuya tinta de impresión no coincidía.
Con el color denominado por la palabra. Los sujetos debían limitarse a
decir en voz alta el color de la tinta e ignorar por completo el
significado de la palabra. Se descubrió que los sujetos tardaron una media
de 110 segundos en completar esta tarea, en comparación con los 63
segundos que ocupaba nombrar el color de unos cuadraditos. Es decir, la
presencia de información conflictiva en una palabra, como es el color de
la tinta, distinto del color denotado por la palabra, hizo que casi se
doblara el tiempo dedicado a la tarea de nombrar el color de la tinta.
Desde entonces este efecto se conoce como efecto Strop. Curiosamente se
observó que la tarea inversa de leer la palabra e ignorar el color de la
tinta de impresión no se vio afectado por la presencia de incongruencias.
En estos casos, el tiempo empleado en leer las 100 palabras fue de 43
segundos, muy semejante a los 41 segundos que se empleó en leer las mismas
palabras impresas en tinta negra. En definitiva, se puso de manifiesto que
la interferencia Strop era asimétrica. Es decir, el significado de la
palabra interfería sobre la denominación del color de la tinta, pero el
color de la tinta no afectaba a la lectura de la palabra. Hay que decir que
la tarea Strop se ha convertido en una de las técnicas más utilizadas
para evaluar una extensa colección de temas atencionales. Como resumen, el
aspecto más destacado de este periodo, de 1950 hasta 1974, fue el interés
por estudiar la cognición humana desde el marco teórico del procesamiento
de la información. A ese resurgimiento se le denomina revolución
cognitiva y tiene sus orígenes tanto en el desarrollo de la teoría de la
información como en la caracterización de los llamados estadios o fases
de procesamiento. Vamos a ver este periodo ahora, este periodo desde 1950
hasta 1974, dominado por el procesamiento de la información, el estudio de
la atención desde el punto de vista del procesamiento de la información.
Bien, la investigación en atención estuvo marcada por la confluencia
entre teorización básica y la materialización en contextos aplicados. Un
ejemplo de esta confluencia lo constituyen los trabajos realizados sobre
mantenimiento de la vigilancia, que tuvieron su origen a partir de
observaciones realizadas sobre los operadores de radar en la Segunda Guerra
Mundial, también en entornos industriales. A este interés por la
vigilancia se trasladó al laboratorio experimental, el ejemplo más
conocido es de Matworth, quien diseñó una prueba denominada test del
reloj para evaluar la atención en tareas de vigilancia. En esta prueba del
test del reloj, una aguja se movía en pasos de 12 minutos de arco por
segundo, pero ocasionalmente se producía un doble salto, es decir, la
aguja se movía en un paso de 24 minutos de arco. La tarea del sujeto
consistía en pulsar un botón cada vez que se percatase de la existencia
del doble salto. Los resultados mostraron que la proporción de dobles
saltos detectados disminuyó bruscamente después de la primera hora. A
este fenómeno se le denominó decremento de la vigilancia y el interés
por explorarlo científicamente perdura hasta el trabajo original de
Matworth. Bien, Colin Cherry estudió los mecanismos de la atención
selectiva y lo denominó el fenómeno de la cocktail party. Cherry estaba
interesado en conocer cómo se producía la selección de una voz a la que
atendemos entre otras varias. Es algo parecido a lo que ocurre en una
fiesta donde somos capaces de seleccionar la voz de nuestro interlocutor
entre muchas otras voces. En concreto, a Colin Cherry le interesaba qué
tipo de información podía ser recordada, pero en este caso de los
mensajes no atendidos. Para esto diseñó un procedimiento denominado
escucha dicótica, en el que se presentaba en cada oído, a través de unos
auriculares, un mensaje diferente. Los sujetos debían sombrear, es decir,
decir en voz alta, el mensaje escuchado por un canal en el oído, e ignorar
el mensaje escuchado por un canal en el oído. Y ignorar el mensaje
presentado por el otro canal, por el otro oído. Tarea relativamente
sencilla de realizar. El interés estaba en analizar qué sucedía con la
información del mensaje no atendido. Cuando a los sujetos se les
interrogó sobre ciertas propiedades de ese mensaje no atendido, se
descubrió que no eran capaces de indicar nada acerca de su significado, ni
tampoco eran conscientes de un cambio en el idioma utilizado, pues se
pasaba del inglés al alemán. Sin embargo, sí fueron capaces de detectar
algunas características físicas, como por ejemplo cambios en la voz del
narrador, que cambiaba en un determinado momento, de ser un hombre a ser
una mujer. Donald Braven realizó un experimento parecido a este del de
Cherry, con resultados similares. Utilizando también una tarea de escucha
dicótica, presentaba tres dígitos en un oído, uno detrás de otro, y
simultáneamente otros tres dígitos en el otro oído. La tarea de los
sujetos fue simplemente recordarlos. Analizando la ejecución, Donald
Broadbent observó que los sujetos tendían a recordar primero los dígitos
de un oído, seguido por los dígitos del otro oído. Pues bien, para
explicar este descubrimiento y también el de Cherry, Broadbent desarrolló
lo que ha pasado a ser el primer modelo científico formalizado sobre la
atención, el denominado modelo o teoría del filtro. Este modelo considera
al sistema nervioso como un canal de comunicación que dispone de capacidad
limitada. Y conforme a la propuesta de Broadbent, toda la información
recibida del medio ambiente... ...se mantiene en un almacén temporal
previo de naturaleza preatencional que es bloqueado por un filtro
selectivo, llamado cuello de botella o botle. Si sólo aquellos estímulos
que comparten ciertas características físicas, por ejemplo, donde están
ubicados, es decir, la misma localización espacial... ...atrevasarán el
filtro selectivo y accederán a una nueva estructura posterior de capacidad
limitada... ...donde ahí serán atendidos e identificados. En definitiva,
la teoría del filtro original de Broadbent propone que los mensajes que no
son atendidos porque no son capaces de atravesar el filtro... ...no pueden
ser identificados nunca. Pero también se encontraron algunos resultados
que ponen entre dicho esta existencia de un filtro rígido, como decía
Broadbent. Esos resultados demostrando que, bajo determinadas condiciones,
los mensajes del oído no atendido podían atravesar el filtro y ser
procesados más allá del simple nivel físico. En esta línea, una
investigadora, Anne Tresman, reformuló la teoría del filtro rígido de
Broadbent y proponía en su lugar la denominada teoría del filtro
atenuado. Esta propuesta entiende que la selección previa o temprana de la
información que ejerce el filtro sigue siendo anterior a la
identificación del estímulo. Pero ahora, la misión del filtro no es
bloquear por completo el canal no atendido, sino simplemente atenuarlo. En
consecuencia, si determinada información del canal no atendido supera el
umbral de atenuación impuesto por el filtro, puede llegar a atravesarlo.
Y, en consecuencia, ser identificado. Esto acontece, por ejemplo, cuando
los sujetos, durante la escucha dicótica, son capaces de identificar en el
mensaje no atendido la pronunciación de su nombre o detectar un evento
cuya presencia se está esperando. Continuando con esto del filtro rígido
de Broadbent, del filtro atenuado de Tresman, tenemos a Deutsch y Deutch
que adoptaron una visión diferente a los modelos de filtro. Proponían que
la información del canal no atendido siempre era identificada y que el
cuello de botella, que se imponía por la selección de la información,
ocurría en fases del procesamiento mucho más tardías o posteriores a lo
que defendían teóricos como a Broadbent. Dando origen, por lo tanto, a
las denominadas teorías de selección tardía. La teoría de Deutch y
Deutch es de selección tardía. En contraposición a las de filtro rígido
de Broadbent y de atenuado de Treisman, que fueron denominadas teorías de
la selección temprana. En definitiva, la cuestión clave en este debate
temprano-tardío reside en saber cuándo se identifica semánticamente la
información, tempranamente o tardíamente. Finalmente, pues bien,
continuando con el periodo de 1950 hasta 1974, al inicio de los años 70 se
produjo un cambio importante en el estudio de la atención. Porque se
introducen tareas visuales y se dejan de introducir tareas auditivas
empleadas en los años anteriores. Surge una nueva aproximación que
considera la atención como un recurso genérico. Língua. El modelo de
Kahneman es el más representativo de los modelos de recurso unitario o de
capacidad unitaria. Este modelo sobre la atención considera la atención
como un recurso genérico, a modo de energía, que se puede distribuir
entre diversas tareas y en diversas cantidades. Este suministro disponible
de este recurso varía entre las tareas auditivas y las tareas auditivas.
Varía en función de la activación o el alousal, que es nivel de
activación general que tiene un organismo en un momento determinado. Pues
bien, así como también dependía de las demandas de la tarea. Pues bien,
si las demandas que exige la tarea o varias tareas exceden al suministro
energético del organismo, el sujeto tiene que adoptar decisiones
estratégicas para dilucidar qué tareas o procesos tienen prioridad
durante la asignación. Estos modelos de recurso único propician el auge
de técnicas de doble tarea y sus medidas derivadas, talos como la curva
POC o las medidas de carga mental, empleando tareas secundarias. La idea
que subyace a estos modelos es que una tarea interferirá sobre otra, que
es lo que hacemos simultáneamente, cuando los recursos de la tarea sean
limitados y las tareas compitan por conseguir esos recursos limitados. Pues
bien, al inicio de los años 70 comenzaron a publicarse los primeros
experimentos con humanos que utilizaban técnicas psicofisiológicas para
estudiar la tensión. En concreto, estudios que emplearon técnicas de
potenciales evocados. ¿Cómo se hace esto? Pues mediante la colocación de
electrodos en el cuero cabelludo, que permiten vincular la actividad
cerebral con el procesamiento de un estímulo. Y vieron que la diferencia
entre las características de los potenciales objetivos... ...o evocados
obtenidos bajo diferentes condiciones, por ejemplo, cuando se atiende a un
estímulo, cuando no se atiende, etc. Pues bien, esta diferencia permite
obtener evidencias sobre la naturaleza de los mecanismos cerebrales que
subyacen al procesamiento de los estímulos. En conclusión, en este
periodo 1950 hasta 1974, la investigación durante este periodo generó
mucho conocimiento acerca de los mecanismos atencionales... ...y muy
especialmente sobre la tensión auditiva. La aportación más destacada fue
el surgimiento de muchos modelos teóricos sobre la tensión elaborados
bajo el marco teórico del procesamiento de la información, que lo veremos
como PI, cuyo inicio lo marcó la propuesta de Broadbent y su teoría del
filtro. El último periodo desde 1975 hasta la actualidad... Resultó con
un incremento de la atención, de estudios, de investigaciones sobre la
atención. Estaban los modelos de recurso unitario, de la energía, que lo
vimos hace un momento, que sugerían que al principio de los 70 se dio paso
a los modelos múltiples, no unitarios, múltiples, en la última parte de
la década de 1970. Pues bien, estas nuevas propuestas de recursos
múltiples surgieron porque se observaron en varios estudios que era más
sencillo ejecutar dos tareas simultáneamente cuando sus estímulos y sus
respuestas no pertenecen a la misma modalidad sensorial que cuando sí lo
hacen. Por ejemplo, el rendimiento es mejor cuando una tarea es verbal y la
otra visoespacial, que cuando las dos tareas son del mismo tipo. Pues bien,
investigadores como Nabón y Gopper propusieron que la atención se podía
entender mejor como un conjunto de recursos múltiples diferenciados que
como un recurso único, general o inespecífico. Los principios del enfoque
de los recursos múltiples fueron aplicados por Wickens en el ámbito del
factor humano. Wickens propuso que existen diversos recursos atencionales
para diferentes tareas. Por lo tanto, si realizamos varias tareas a la vez,
el rendimiento es mejor si las tareas utilizan diferentes modos de
correspondencia input-output, que sí utilizan el mismo modo. El enfoque de
los recursos múltiples ha sido muy criticado por ser demasiado flexible.
Hay que ver que en este periodo de 1975 hasta la actualidad hay una
distinción relevante, que es la disociación entre una perspectiva
atencional centrada en el espacio y otra centrada en el objeto. La
perspectiva atencional o el modelo atencional centrado en el espacio dice
que la atención es parecida a una metáfora de una especie de foco de luz
que se desplaza por el espacio iluminando diversas zonas del campo visual.
Este foco atencional puede ser independiente de la mirada, de la dirección
de la mirada, lo que decía von Hensel. Pues bien, hay muchos estudios que
han demostrado que cuando una señal indica la posición en la que puede
aparecer un objeto, puede ser un estímulo, alrededor de esa posición se
genera una especie de gradiente espacial tal que los estímulos que están
en este foco atencional son procesados más eficazmente que aquellos otros
estímulos más alejados. Estos experimentos del gradiente espacial han
manipulado dos tipos de señales, exógenas y endógenas. Una señal
exógena es un evento, exógeno externo que dirige involuntariamente el
foco atencional del sujeto hacia esa localización. Al contrario,
alternativamente una señal endógena a menudo se refiere a un símbolo que
debe de ser previamente interpretado antes de que ocasione un cambio
voluntario o intencional de la atención hacia la localización designada.
Esta señal puede ser una flecha que tiene que ser interpretada. Al tener
que ser interpretada, la señal endógena tarda más tiempo que la señal
exógena en iniciar el control atencional. Sin embargo, sus efectos sobre
el rendimiento son más sostenidos y no se desvanecen de inmediato.
Sugieren el rendimiento de los sujetos que hay un control consciente
intencional del foco de atención. Bien, otra variación de la metáfora
del foco atencional es la teoría de la integración de características.
Esta teoría pretende explicar los resultados obtenidos en tareas de
búsqueda visual, en las que los sujetos tienen que detectar si un
determinado estímulo relevante, el target, está o no presente entre un
conjunto de estímulos irrelevantes, los distractores. Esta teoría, la
teoría de la integración de características, dice que considera que en
una primera etapa preatencional, las características definitorias de un
estímulo, como puede ser el color, la orientación, la forma, se codifican
en paralelo simultáneamente, en una especie de mapa de características.
Así, dice que localizar un target que se distingue de los distractores por
una única característica se puede llevar a cabo simplemente recurriendo a
este estadio preatencional, por ejemplo, a los sujetos que pedimos buscar
una T roja entre múltiples T verdes. Sin embargo, otras tareas más
complejas necesitan la participación de la atención focalizada que se
dirigirá a una zona específica y permitirá la combinación de las
características aisladas allí presentes en objetos significativos. Por
ejemplo, localizar un target que se distingue de los distractores por una
combinación de características exige la participación de la atención
focalizada. Por ejemplo, buscar una T roja entre múltiples H rojas y T
verdes. Por este motivo, el rendimiento en estas últimas tareas se ve
perjudicado porque aumenta el número de distractores. Pues estos
distractores tienen que ser ignorados según la atención se desplaza a lo
largo del espacio para localizar el target. Bien, alternativa a estas
teorías y modelos basados en el espacio, hay otros autores que defienden
que son los propios objetos las unidades primarias sobre las que opera la
atención. Estos modelos basados en el objeto, offset, basic, fueron
propiciados al demostrarse. El procesamiento se dificulta cuando la
atención se dirige hacia dos objetos diferentes bajo condiciones en las
que los factores espaciales estaban totalmente equiparados. El modelo más
conocido de los modelos centrados en el objeto es el de Duncan y Humphreys.
En este modelo, en un primer estadio selectivo se genera una
representación visual de la escena que es segmentada en unidades
semejantes a objetos significativos, objetos como unidades. Este estadio de
agrupamiento perceptivo opera en paralelo a lo largo del todo el campo
visual. En una fase posterior se produce una interacción competitiva entre
inputs que provienen de estas unidades segmentadas que se dirigen
selectivamente hacia la conciencia para facilitar la acción. Esta fase
competitiva supone ponderar dichos inputs diferencialmente dependiendo del
grado de adecuación con la tarea que se está ejecutando. Vale, ahora
vamos a ver, continuando con el estudio científico de la atención de 1975
a la actualidad, los estudios de priming que han proliferado en el estudio
de la atención. En estos estudios de priming, un estudio, un estímulo
previo, prime o preparador, precede, va antes, a otro estímulo posterior
ante el que el sujeto debe de responder. Es el estímulo prove u objetivo.
El prime puede ser idéntico al prove o diferir en algunos atributos. Pues
bien, se han analizado dos efectos de priming. Venimos con Posner, Nelly,
Schneider. Dos tipos de efectos. El efecto priming positivo o facilitación
y priming negativo. El priming positivo o facilitación automática surge
no sólo cuando el prime y el prove son idénticos, sino también en
situaciones en que son diferentes. Por ejemplo, presentar durante 20
milisegundos un dibujo facilitará su reconocimiento en una tarea posterior
en comparación con otras. El segundo tipo de priming, el priming negativo,
ha despertado mucho interés entre los investigadores. Pues en una tarea de
este tipo, los sujetos responden a secuencias de pares de ensayos. Ensayo
prime, ensayo prove. Primero ensayo presentado y ensayo prove. Tanto en
ensayos prime como en ensayos prove aparece un estímulo que debe ser
atendido. Y otro que debe ser ignorado. El efecto de priming negativo se
refiere a una ralentización de la respuesta en el ensayo probe cuando el
estímulo que tenía que ser ignorado en el ensayo prime precedente es
ahora el estímulo relevante al que se debe atender. Este fenómeno es
atribuido a la puesta en marcha de mecanismos inhibitorios en el ensayo
prime que perduran y afectan al rendimiento en el ensayo probe. Ya hemos
visto el priming negativo y positivo. Otra perspectiva de gran popularidad
en este periodo es la de la selección para la acción. Defendida por
Newman y Alport, propone que las limitaciones atencionales no deben
atribuirse a la presencia de un mecanismo de capacidad limitada, como
decía Broadbent, o a los recursos limitados, como decía Kahneman. En su
lugar, estas limitaciones... son debidas a la necesidad de coordinar la
acción para asegurar que la información del estímulo controle la
respuesta adecuada. Por ejemplo, un modelo aplicado es el EPIC Ejecutivo y
Proceso Interactivo y Control de Meyer y Keras que intenta explicar las
limitaciones de las personas para realizar varias tareas a la vez en
términos de deficiencias estratégicas en lugar de términos de
limitaciones estructurales de capacidad. Utilizar una mala estrategia,
¿no? También se han dedicado gran esfuerzo por aportar evidencias
neuropsicológicas sobre los mecanismos cerebrales que subyacen en la
atención. La neurociencia cognitiva ha experimentado grandes avances
debido al desarrollo continuado de las técnicas de registro cerebral...
que citamos el uso de los potenciales evocados, la tomografía por emisión
de posetrones y la resonancia magnética funcional. Son técnicas que
permiten registrar la actividad de las diferentes regiones cerebrales
durante la ejecución de diversas tareas y las aportaciones conjuntas de la
investigación neuropsicológica y de la investigación conductual permiten
avanzar de una manera más significativa en el estudio científico de la
atención. Finalmente, hay que decir que en este periodo se han producido
avances destacados al trasladar las teorías y metodologías de la
psicología de la atención al ámbito aplicado. Destacamos dos áreas. La
primera tiene que ver con la ergonomía. En el sentido más amplio es el
estudio de la interacción hombre-máquina basado en la mejora de las
condiciones del puesto de trabajo. Estos ejemplos que influyen... El
estudio de la carga mental impuesta por una tarea y el análisis de la
consciencia situacional o comprensión por la persona de la situación en
la que se encuentra inmerso. Y la segunda área, que también en el ámbito
aplicado ha tenido repercusión, tiene que ver con la neuropsicología
clínica estudiando pacientes con daño cerebral que se ha beneficiado de
la aplicación de modelos cognitivos y métodos experimentales para
describir e investigar las funciones atencionales alteradas en pacientes
con daño cerebral. Hasta aquí termina el tema 1 de psicología de la
atención donde estudiamos las perspectivas históricas de la atención, en
la investigación de la atención. ¡Gracias!