La solución que se plantea en el tema son las relaciones entre población
y crecimiento económico. Para los historiadores económicos, la población
y su evolución es un indicador de crecimiento económico. Lógicamente, el
aumento de la población a lo largo de la historia ha hecho que creciera la
producción total. Y de ahí que se utilice la población como una forma de
medir el crecimiento económico, ya que es más fácil en muchas ocasiones
disponer de información sobre el crecimiento de la población que sobre el
crecimiento de otras variables económicas. Si nos fijamos en la gráfica
de la derecha, en la línea roja marca la evolución de la población desde
hace unos 70.000 años. Como vemos, desde hace unos 70.000 años hasta hace
casi 10.000 años, pues la población se mantuvo prácticamente sin
crecimiento, estancada. ¿Qué ocurre a partir de hace esos 10.000 años?
Pues que se produce lo que conocemos como la revolución del neolítico,
que supuso la adopción progresiva y con carácter generalizado de la
agricultura. Los estudios más recientes remontan el inicio de este proceso
hacia hace unos 12.000 años. Y a partir de ahí vemos cómo hay un cambio
en el ritmo de crecimiento de la población, que empezó a ser importante.
Y que se mantuvo hasta el siglo XVIII. Si bien es cierto que durante este
periodo, pues el crecimiento de la población, como ya estudiaremos con
más detalle, pues fluctuó de manera diferente en diferentes territorios,
continentes, etc. Y tenemos un segundo punto de inflexión que es difícil
de apreciar porque se produjo solamente hace 200 años, que es la
revolución. La revolución industrial, como veis ahí la línea roja, pues
ya es prácticamente una línea vertical. Estas dos revoluciones
económicas, la revolución del neolítico y la revolución industrial,
tienen dos rasgos en común. El primero de ellos es que las dos supusieron
un incremento en la cantidad de energía de que disponían los seres
humanos para producir bienes. Con la revolución neolítica, pues
lógicamente con la mejora, de la domesticación de animales y plantas,
pues hubo más alimentos y eso permitió, pues aumentar una población
mayor que en su conjunto, tanto una población humana como de animales de
labor, pues permitieron aumentar la cantidad de energía disponible para
llevar a cabo diferentes trabajos. Y la segunda revolución, la revolución
industrial, pues supuso la incorporación del uso de combustibles fósiles,
que aumentó aún mucho más la cantidad de energía disponible, ¿no? Y el
segundo rasgo en común que tienen las dos revoluciones económicas es que
ambas dieron lugar a un cambio en el ritmo de crecimiento de la población,
una aceleración del crecimiento demográfico. Acabamos de ver cuáles
fueron las grandes tendencias en la evolución demográfica. En esta
diapositiva lo que podéis ver es una gráfica en la que se superpone la
evolución de la población en azul, y la evolución del producto per
cápita, del PIB per cápita. Bueno, pues como veis, realmente hasta
prácticamente la Edad Media, hasta finales del siglo XV, 1400-1500, hay un
estancamiento tanto de la población como del PIB per cápita. Y es a
partir del siglo XV, del año 1500-1600, cuando se empieza a producir un
crecimiento o una aceleración, tanto en el crecimiento de la población
como el PIB per cápita. Y, definitivamente, ya hace 200 años es cuando
ambas variables crecen mucho más rápidamente, como resultado de la
revolución industrial. Si nos fijamos en un periodo de tiempo más corto,
que iría en la segunda gráfica, que habéis visto entre 1600 y el momento
presente, ahí tenemos la evolución del PIB, de diferentes territorios o
países. Y lo que vemos claramente es cómo los países que se
industrializaron, sobre todo Inglaterra y Estados Unidos, presentan un
ritmo de crecimiento mucho más rápido, mientras que países como por
ejemplo China o India tienen un ritmo de crecimiento mucho más bajo. Como
veis, a partir del siglo XVIII, del siglo XIX sobre todo, a partir de 1800
se ve que hay una divergencia en la evolución económica de los países
que adoptaron la revolución industrial y los países de oriente que, como
China e India, pues tuvieron un crecimiento mucho más reducido. Este
fenómeno de la gran divergencia será analizado con mayor detalle en temas
posteriores.