¡Hola! ¿Qué tal? Bueno, pues ya estamos aquí reunidos para la
siguiente lectura obligatoria. Esta vez es el texto de Richard Borsai Lee,
la subsistencia de los bosquimanos Kung, un análisis de Input-Output del
año 1966. Bueno, voy a acompañaros a lo largo de este artículo que
indaga en esas bases ecológicas de un sistema económico de caza y de
recolección mediante este análisis de Input-Output, es decir, del trabajo
y del consumo. Es decir, se aborda en este artículo, primero, la
estrategia de subsistencia que permite a los bosquimanos, los Bushmen,
Kung, disponiendo de una tecnología simple, vivir bien en un riguroso
medio ambiente en el desierto de Kalahari. Es ese desierto que está
situado entre Namibia y Botsuana en el extremo sur de África. Segundo,
también mostrar una forma básica y elemental de vida económica. Y
tercero, por último, intentar trazar el origen y evolución de las
relaciones energéticas humanas desde el punto de partida de la vida de los
primates en sentido amplio. Richard Lee. Nació en el año 1937. Es un
antropólogo canadiense que estudió en la Universidad de Toronto y en la
Universidad de Berkeley. Sus investigaciones están concretadas en pueblos
de Botsuana y de Namibia, como hemos dicho, sobre todo en esos aspectos
ecológicos e históricos que se han ido desarrollando en esa zona. En 1966
organizó... ...junto a Irvin DeBoer el célebre simposio Man the Hunter en
la Universidad de Chicago, también junto a otros antropólogos muy
conocidos como Marshall Salins o Julian Stauer. Lee comienza el texto
explicando su metodología, basada en esa adaptación de los modelos
transaccionales de la economía de input-output de Leontief y de la
energía... ...la energética ecológica. La energética ecológica y los
ecólogos, dice, toman como unidad de estudio una especie que guarda
relaciones energéticas con otras especies dentro de un ecosistema donde se
producen intercambios tróficos interespecies. Los economistas, por otro
lado, dice Richard Lee, y como contraste se centran en las relaciones de
intercambio al interior, es decir, dentro de una especie. La unidad
productiva, en este caso, se mantiene mediante los inputs de otras unidades
productivas que a su vez destinan sus outputs a otras unidades similares, o
bien a la demanda final de un sistema económico, como es el caso de la
industria, por ejemplo, la industria moderna en el sistema económico
norteamericano, por ejemplo. Esta última, la industria norteamericana, se
considera una forma evolucionada de intercambio intraespecie, desde el
punto de vista ecológico. Richard Lee, a lo largo del texto, nos va
explicando que la población humana, como cualquier población animal,
tiene que gastar energía en forma de trabajo, incorporando energía, a su
vez, a través del consumo. Pero las relaciones energéticas humanas son
particularmente únicas entre los animales superiores, ya que mientras
todos los vertebrados, adultos, no humanos, constituyen una unidad de
subsistencia autosuficiente, un porcentaje muy significativo del gasto de
energía de nuestra especie, homo sapiens, se dedica a alimentar a otros.
Así como gran parte del consumo individual consiste en consumir recursos
producidos por otros. Esto supone que la unidad mínima de subsistencia
humana sea el grupo social, bien la familia, o bien la banda, que implica
la conformación de sistemas económicos en torno a millones de personas,
en algunos momentos. Este consumo cooperativo se ha dado en llamar
división del trabajo o interdependencia económica, y el estudio de esas
transacciones y modos de integración económica constituye la base de los
estudios económicos. En el caso humano, estos intercambios intraespecie se
han vuelto muy difíciles. Se han vuelto progresivamente cada vez más
complejos, dándolos por supuestos y naturales. Pero es donde divergen la
adaptación humana y la adaptación animal, a la vez que convergen el
estudio económico y ecológico, nos dice Richard Lee. El sistema
económico humano aparece en el Pleistoceno, cuando los recursos se
comienzan a reunir, almacenar o guardar, rompiendo esa autosuficiencia
individual, es probable que tanto las mujeres como la comida, dice Richard
Lee, fueran objeto de intercambio, sirviendo como fundamento de la vida
social. Más tarde van surgiendo la domesticación de las plantas y los
animales, el mercado y el dinero, haciendo gradualmente más y más
compleja y distante o abstracta la red de relaciones entre la fuente
productiva y el consumo final, es decir, el input y el output. Pero los
modos de integración económica se han ido desarrollando a diferentes
ritmos en cada lugar y en cada momento, persistiendo aún en diversas
sociedades contemporáneas estas formas elementales de vida económica,
como vemos, la de los Kung, ahora conocidos como Yu-Juan-Shi. Una forma
elemental de este tipo sería una en que la relación entre producción y
consumo de alimentos, fuera inmediata en el espacio y en el tiempo, dice
Richard Lee, ya que habría, primero, una mínima acumulación de
excedentes, segundo, una mínima producción de bienes de capital, tercero,
una ausencia de agricultura formalizada o de cabaña doméstica de
animales, cuarto, una constante actividad para procurarse alimento a lo
largo de todo el año, y, por último, una autosuficiencia y reciprocidad
generalizada al interior de los grupos locales. Bajo estas premisas Richard
Lee observa que los Kung de una aldea conocida como Dobe en Botswana se
aproximan a estas características. Tienen un sistema económico simple, de
pequeña escala, en que su aislamiento les ha hecho persistir hasta hoy en
un entorno hostil. Un desierto con poca agua donde se carece de puntos
comerciales de intercambio, de trabajo asalariado, de dinero, de medidas de
conversión, que son rasgos de interdependencia e integración. Los Kung,
por tanto, según Lee, son cazadores-recolectores con una pauta de consumo
inmediato de 48 horas. Por ello se convierten en un objeto de estudio
aprobado para su análisis Input-Output. Este análisis se volvería, dice,
más complejo de surgir la necesidad de acumular más y más excedentes
para fines ceremoniales, como pudimos ver, por ejemplo, en el texto de
Comunidades Corporativas Cerradas de Rick Walsh, si recordáis, en que se
ven impelidos a convertir bienes de subsistencia en bienes de prestigio o
para el consumo diferido o aplazado en el tiempo. Lee, de esta forma,
primero nos pone así en contexto a través de algunos antecedentes
etnográficos y comienza a hacer poco a poco, según avanza el texto, una
descripción a través de materiales previos de otros autores, como el
conocido libro de Silver Bauer o algunos relatos de la familia Marshall que
estaban investigando también en esa zona u otros datos históricos,
demográficos y cuantitativos en torno a esas relaciones del gobierno
colonial británico con los Bantúes, los Herero, los Tswana y los propios
Samu. Es consciente de que el tamaño de las poblaciones es una
abstracción estadística, ya que hay un traslado constante, una movilidad
de personas de unos lugares a otros. En estos cuadros que vemos en el texto
se intentan reflejar el censo y las expectativas de vida de los miembros de
los campamentos, pero parecen contradecir la idea de Silver Bauer acerca de
los Kung como un pueblo que no vive más allá de los 45 años. Los datos
del censo le sirven a Richard Lee para inferir que cada tres individuos
útiles aportan la subsistencia de dos dependientes, dentro siempre de una
variación alta de individuos útiles y que los ancianos suelen ser poco
productivos. Por otro lado, estos individuos toman un papel importante en
las actividades sociales, de ocio, actividades rituales. Estos datos
parecen favorecer esa proporción de prevalencia entre sexos hacia la
mujer, algo que no es muy frecuente, pues esta casi de 100 mujeres por cada
84 hombres refleja una mayor mortalidad entre hombres de todas las edades,
desechando el infanticidio como razón de esa desigual proporción. A
continuación, Richard Lee nos va describiendo las pautas de subsistencia
estacionales con un verano caluroso, una estación lluviosa de cinco meses
de noviembre a marzo, un invierno frío y seco de abril a agosto y una
primavera seca de septiembre a octubre. Debido a estos factores del
terreno, dice Richard Lee, la distribución del agua es el determinante
ecológico más importante para los Kung, ya que la disponibilidad de
alimentos es más secundaria y la caza aún menos decisiva. Esto provoca
que se mantengan siempre cerca los Kung de los pozos de agua, a una
distancia razonable de ellos según su disponibilidad estacional, y allí
donde merezca la pena poder desplazarse para acceder a esos recursos
alimenticios sin demasiado trastorno energético. Esto va definiendo poco a
poco las zonas donde obtener alimento dentro de un radio variable de 6 a 20
millas del agua potable disponible en ese momento y a una diferenciación
zonal y oscilación estacional en densidad de población según la
abundancia o escasez de alimentos cercanos para recolectar. También, en
cuanto a las pautas de consumo, Lee nos recuerda que el proceso de
obtención, producción y recolección es no cooperativo, pero el consumo
sí se produce en partes equitativas o redistribuidas. Suelen operar los
Kung individualmente o por parejas en la obtención de los recursos, pero a
la vuelta se comparte siempre el alimento. Circulando siempre las nueces,
las bayas, las raíces, los melones o incluso algún mamífero ungulado
pequeño, van circulando de un familiar a otro. De los 94 animales
presentes comestibles, sólo 10 de ellos son cazados para consumo, como el
cerdo salvaje, la liebre o el oso hormiguero. La estrategia recolectora se
basa, según Richard Lee, en dos criterios selectivos. En cuanto a su
deseabilidad y preferencia en arreglo al gusto propio, el valor nutritivo,
la abundancia y la facilidad de obtención, pero también por la distancia
entre el alimento y el agua que pueda haber más cercana a él. Los
miembros de la aldea o campamento prefieren recoger los alimentos deseables
que se encuentran a menor distancia de los pozos de agua disponibles. Pero
conforme pasa el tiempo, al tener que alejarse más y más para acceder a
las nueces magongo, por ejemplo, la distancia de ida y vuelta en milla se
convierte en un coste energético mayor para conseguir esas nueces, con el
añadido de la necesidad de pernoctar entre las 12 y las 16 millas de
distancia. Por tanto, Richard Lee distingue tres fases o tipos de
condiciones a lo largo del año. Hay una primera fase de abundancia de
comida y muchos lugares con agua, en la estación lluviosa. Luego después
hay otra fase de abundancia de comida y sólo unos pocos lugares con agua,
unos ocho, calcula Richard Lee, en la estación seca. Y por último, otra
fase de escasez de comida y pocos lugares con agua, y que da paso a un
nuevo ciclo hacia el mes de octubre o noviembre. Un poco más adelante en
el texto ya, en el apartado input-output, el esfuerzo de subsistencia se
analiza como el objetivo del trabajo de los bosquimanos es conseguir comida
en arreglo y a medida del esfuerzo necesario para alimentar al grupo. Esta
comida es repartida más tarde entre los miembros equitativamente. Lee
entonces nos va poniendo ejemplos, bajo fórmulas cuantitativas en sus
gráficos que hay en el texto, de todo el despliegue que se necesita por
hombre y por día para resolver la subsistencia del grupo total mediante el
trabajo y el consumo correspondientes. Nos dice que en los primates no
humanos y los vertebrados, cada animal excepto los lactantes recoge su
propia comida todos los días de la semana aproximándose el índice a uno.
No hay intercambios de comida entre individuos, se trata más bien de una
asistencia de la mano a la boca. Pero en la especie humana es distinto. En
ella las sociedades comparten la comida. Forman parte de instituciones
básicas, dice, entes hogareños, crean una división del trabajo y una
organización de transporte elemental. Y en ellas no todos los individuos
han de trabajar todos los días, manteniéndose a los niños, a los
infantes y a los ancianos, a pesar de no ser productivos. Este intercambio
creciente entre humanos abre la posibilidad de formas de integración
económica cada vez más complejas, como hemos dicho al principio, con
acumulación de excedentes para redistribuirlos o bien para consumirlos
posteriormente. El esfuerzo necesario para la subsistencia, nos dice Lee,
es básicamente un problema empírico que se revela en función de la
facilidad o la dificultad de alimentar al grupo. Y por ello los Kung de
Dobe, dotados de tecnología simple, en un terreno marginal y más bien
hostil, deberían tener un índice alto. Pero en el cuadro quinto del texto
podemos ver que sus resultados oscilan entre 0,11 y 0,31. El valor S igual
a 0,21 indica 21 días de trabajo por cada 100, en los que cada día de
trabajo proporciona comida para él y otras cuatro personas dependientes.
Al calcular el valor medio global, el índice se acerca a 0,21 y en todo
caso se puede incrementar hasta 0,31 cuando incluye la pernoctación. En
cuanto a los niveles calóricos por cada recurso, Richard Lee nos describe
los métodos utilizados y los resultados obtenidos. Respecto a la nuez
magongo, por ejemplo, es usada por ser apropiada para este tipo de
análisis, dice, ya que es fácil de contar y de pesar. Y conociendo el
porcentaje que es comestible. Se hacen anotaciones del número de nueces
utilizadas por día, pudiendo una carga de nueces enteras alimentar, dice,
hasta cuatro personas durante dos días. Y siempre queda un remanente para
un tercer día, con un valor calórico de 600 calorías por cada 100
gramos. Después habla de los animales de caza. Los animales de caza
cobrados totalizan más de 200 kilos de carne comestible, con más de 600
calorías y un contenido de proteínas del 15% de su peso. También nos
recuerda que el aporte vegetal se concentra en raíces, melones, gomas,
bulbos y frutos secos que extraen del subsuelo. Todo esto nos arroja un
resultado de más de 2000 calorías y 93 gramos de proteínas por persona,
dice Lee. Algo desacostumbradamente alto para los estándares
norteamericanos, en contraste con la sociedad norteamericana occidental.
Pero se hace la pregunta ¿satisfacen esas 2140 calorías las exigencias
energéticas del grupo? Aquí entonces introduce Lee datos físicos de los
Kung como la estatura, el peso corporal y, basándose en datos metabólicos
por sexo, edad y necesidades energéticas, le dan un resultado de 1975
calorías por miembro, que arroja un excedente de casi 165 calorías por
miembro. La conclusión que se extrae de esto, según Richard Lee, es que
los Kung no subsisten por debajo de los estándares al borde de la
indigencia, como se suponía o se venía diciendo en muchas investigaciones
antropológicas previas, sino que más bien adaptándose a la
disponibilidad variable de recursos en arreglo a sus necesidades
energéticas concretas, el grupo, como conjunto, reparte los recursos
colectivos de tal forma que se satisfacen las necesidades de calorías de
todos los grupos por edad y por sexo. El apunta con una frase muy curiosa,
dice cada cual según sus posibilidades y cada cual según sus necesidades.
Aquí se parece revelar que el campamento bosquimano es una sociedad
comunista, dice Lee, un poco irónicamente. Sólo con un pequeño gasto de
tiempo y esfuerzo, dice Lee, aquí se muestra una forma adecuada de
subsistencia desde la perspectiva input-output. Esto, según Richard Lee,
parece corregir la impresión de que la vida de los kung es una lucha
permanente contra la adversidad y la muerte prematura. Como ha señalado
Marshall Sallings en alguna ocasión, nuestra concepción del hombre
cazador está siempre condicionada por nuestro sentido común de la
economía de la escasez, asociando la pobreza a ausencia de bienes
materiales. Pero el modesto fin de los kung puede solventarse con medios
técnicos más bien rudimentarios, dice Lee. Es más, estos cazadores
pueden disfrutar de más tiempo libre per cápita que otros, empleándolo
en otros objetivos como descansar, disfrutar de ratos de ocio, hacer
visitas a otros poblados, rituales, o los que socializan de forma habitual.
Esta universal práctica de compartir ha sido etiquetada, dice, por
Marshall Sallings en el libro Economía de la Edad de Piedra, que también
os recomiendo y que está incluido en la bibliografía obligatoria si lo
elegís como monografía para el examen. Esta práctica de compartir,
decía, lo denomina Marshall Sallings, la denomina reciprocidad
generalizada, donde se entrega alimento o bienes sin una concreta esperanza
de devolución. Esto sólo persiste, dice, al interior de nuestras
sociedades complejas en el ámbito de la familia nuclear, ocupando el polo
opuesto en ese famoso continuo de Sallings a la reciprocidad negativa, y
supone una forma elemental de la organización de la subsistencia donde el
anverso de compartir es atesorar o retener. Esta operación especulativa de
retener, de apartar parte de la producción es signo para los Kuhn de
ruindad y de dureza de corazón en general entre los
cazadores-recolectores, ¿verdad? Y es, según Lee, la esencia de la
economía burguesa, algo incompatible con esta reciprocidad generalizada
característica de los cazadores-recolectores, y que trae como consecuencia
la condena al ostracismo al individuo que la practica al interior de estas
sociedades digamos más complejas e individualistas. Pero dice Lee, si
hubiera bastantes compañeros que siguieran esta conducta, se crearía un
nuevo equilibrio económico de acumulación en que las disparidades emergen
en forma de bienes de prestigio, y esa sociedad emprendería el camino de
lo que se conoce como desarrollo económico. Por último, Lee nos recuerda
que ningún individuo es autosuficiente y la vida social se basa en el
principio del consumo cooperativo de los recursos. Hemos trazado entonces
así una línea que parte de la subsistencia de mano a boca de los primates
hasta otras tendencias que conducen primero a una creciente separación
entre la producción de alimentos y su consumo final, después otra
tendencia que transforma cada vez un mayor output de subsistencia en la
producción de bienes duraderos y por último hacia una mayor disparidad en
el reparto de la riqueza entre individuos. En todas estas dimensiones, va
concluyendo Lee poco a poco en el texto, los bosquimanos Kung, dice, nos
muestran una forma elemental de integración y aunque la ideología del
intercambio es compleja, los aspectos formales del intercambio son simples.
El análisis de input-output, según él, puede colaborar de modo
cuantitativo a nuestra comprensión de los orígenes y la evolución de la
economía, de lo que entendemos por economía. Lee nos ha presentado en
este trabajo entonces un estudio de casos sobre economía entre un grupo de
cazadores-recolectores a través de una serie de explicaciones de
orientación marcadamente ecológica, teniendo en cuenta, os daréis
cuenta, todos los factores nutricionales del entorno, factores climáticos
y estacionales, una perspectiva amplia del problema, ¿verdad? Vemos cómo
en contraste con la anterior perspectiva que tratábamos en Eric Wolf, en
las comunidades cooperativas cerradas, por ejemplo, de campesinos, que se
describían esos procesos comparados de cambio y de continuidad de
comunidades en dos contextos diferentes, os acordáis, debido a relaciones
y conexiones con sociedades amplias en una situación colonial, pero sin
destacarse finalmente un elemento causal determinante y exclusivo que
pudiera generalizarse a otros contextos, sino más bien algunos rasgos
recurrentes, como decía Eric Wolf, ¿no? Aquí adquiere mayor fuerza una
metodología ecológica localizada en la que Lee intenta aproximarse desde
el modelo, este modelo input-output transaccional de Leon Tief propio de la
economía de relaciones de intercambio intraspecie. Se intentan refutar
así algunos determinismos que apelan a una supuesta dureza extrema del
entorno como causa intrínseca del condicionamiento vital y la subsistencia
de esos pueblos, los pueblos San del Kalahari. Así pues, contra
pronóstico, en algunos casos se puede materializar aquí lo que en algún
momento se conoció o se llamó una sociedad afluente u opulenta, como
comentaba Marshall Salins o algunos economistas como John Kenneth
Galbraith, donde influyen las relaciones de reciprocidad generalizada y
donde no se ha dirigido la atención tanto a la influencia del entorno
socioeconómico o colonial como en el caso de Eric Wolf, sino más bien al
entorno ecológico local que ha orientado esta perspectiva de Richard B.
Lee. Bueno, y esto es un poco de lo que trata este texto de Richard Lee.
Espero que surjan dudas, preguntas en el foro sobre todo esto que hemos
comentado sobre este texto. Me interesaría que, aparte del contenido, os
fijarais en la forma, en la forma que ha seguido el etnógrafo, el
antropólogo, para poder analizar una sociedad muy concreta en un entorno
muy concreto y que nos va dando pistas de cómo podemos de alguna forma
pergeñar un texto en una investigación que emprendamos en cualquier
momento. ¿Vale? Veis que se ha propuesto hacer siempre al principio la
exposición del problema, las preguntas adecuadas. Ha optado por una forma
de investigar concreta, ¿verdad?, con datos cuantitativos pero mezclados
con datos también cualitativos y va exponiendo al final, después del
análisis, ciertas conclusiones que hemos visto en estas últimas páginas
del texto. Bueno, y esto es lo más relevante del texto. Espero, como ya os
he dicho, vuestras dudas y vuestras preguntas y os invito a participar en
el foro para comentarlas. Muchas gracias y hasta el próximo texto. Y
ánimo con el estudio y con todo y con la prueba de evaluación continua,
si la queréis hacer y todas las cuestiones que creáis convenientes, pues
estaremos dispuestos en el foro para comentarlas. Muchas gracias. Un saludo
a todos. Adiós.